La France compte aujourd’hui environ 60 000 aménagements circulaires. L’immense majorité sont des carrefours giratoires. Retour sur une confusion qui persiste et sur l’histoire de ces équipements qui structurent nos trajets quotidiens.

Deux aménagements, deux règles de priorité

Le rond-point, tel que défini par le Code de la route, applique la priorité à droite : les véhicules qui entrent dans le carrefour sont prioritaires.

Le carrefour giratoire fonctionne à l’inverse. Il est équipé de panneaux « Cédez le passage » et donne la priorité aux véhicules déjà engagés sur l’anneau.

Dans la pratique, les véritables ronds-points sont aujourd’hui très rares. La quasi-totalité des carrefours circulaires que nous empruntons chaque jour sont des carrefours giratoires, même si le terme « rond-point » reste le plus utilisé au quotidien.

Le premier rond-point

En 1906, Eugène Hénard, architecte et urbaniste français, conçoit l'aménagement de la place de l'Étoile à Paris, autour de l'Arc de Triomphe. Il parle alors de « carrefour à giration ». Ce dispositif impose un sens de circulation unique pour fluidifier le trafic et réduire les risques de conflits entre véhicules. La priorité reste toutefois à droite, les véhicules entrant sur l’anneau sont prioritaires.

Parallèlement, les Britanniques développent leurs propres « roundabouts », sur lesquels la priorité est donnée aux véhicules déjà engagés sur l'anneau. Cette innovation technique facilite la circulation et évite les blocages au centre du carrefour.

1984 : la généralisation des carrefours giratoires

En France, les ronds-points à priorité à droite montrent rapidement leurs limites.  Le 1er mai 1984, une nouvelle règle du Code de la route donne la priorité aux véhicules circulant sur l’anneau. Un panneau spécifique apparaît avec la mention « Vous n'avez pas la priorité » pour indiquer aux conducteurs qu’ils doivent céder le passage à l’entrée du carrefour.  C’est la naissance du carrefour giratoire moderne.

À partir des années 1990, ce type d’aménagement se déploie massivement sur le territoire. Désormais, la France détient le record mondial avec environ 60 000 carrefours giratoires.

Les carrefours giratoires ont permis de réduire les accidents de 40 % par rapport aux carrefours traditionnels. Ils obligent à ralentir, suppriment les chocs frontaux et à angle droit et fluidifient le trafic sans feu tricolore.